Anden und Vulkanstraße

Die Vulkanstraße ist der Name, den der Naturforscher Alexander von Humboldt 1802 dem Andenkorridor gab, der sich von Nord nach Süd durch Équateur erstreckt. Über etwa 600 Kilometer zwischen Tulcán an der kolumbianischen Grenze und Loja in Nähe Perus verdoppelt sich die Kordillere in zwei parallele Ketten, die eine Reihe von Höhenbecken umrahmen. Dazwischen verbindet die Panamericana Kolonialstädte und indigene Dörfer und folgt dabei etwa zehn Vulkanen, von denen acht 5.000 Meter überragen: Cotopaxi (5.897 m), Chimborazo (6.263 m), Cayambe (5.790 m), Antisana, Tungurahua, Sangay, Iliniza und Cotacachi.

Die bewohnten Täler liegen zwischen 2.200 und 3.500 Metern Höhe. Quito, die Hauptstadt, erstreckt sich auf 2.850 Metern in einem langen Korridor am Fuße des Pichincha. Sein historisches Zentrum, 1978 von der UNESCO als Welterbe anerkannt, bewahrt etwa dreißig Kolonialkirchen, darunter La Compañía, deren Inneres vollständig mit Blattgold bedeckt ist. Die Klimate sind das ganze Jahr über stabil: 18 bis 22°C tagsüber, 5 bis 10°C nachts, mit großem Temperaturabfall bei Sonnenuntergang. Die Trockenzeit erstreckt sich von Juni bis September in der nördlichen Sierra, deutlicher zwischen Dezember und Februar in der zentralen Sierra.

Die Region konzentriert den Großteil der indigenen Bevölkerung des Landes, hauptsächlich Kichwa-Sprecher, in ländlichen Gemeinden organisiert, die ihre landwirtschaftliche und textile Wirtschaft bewahrt haben. Der Markt von Otavalo, zwei Stunden nördlich von Quito, funktioniert täglich, kulminiert aber samstags: Die Plaza de los Ponchos empfängt Weber ab 6 Uhr morgens, während auf dem benachbarten Platz der Viehmarkt stattfindet. Die umliegenden Dörfer – Peguche, Cotacachi, Iluman – spezialisieren sich jeweils auf Tretwebeblöcke, Lederverarbeitung und traditionelle Heiler. Weiter südlich produziert die Gemeinde Salasaca zwischen Ambato und Baños Wandteppiche, die mit natürlichen Pigmenten gefärbt sind.

Die Mitte der Vulkanstraße konzentriert die zugänglichsten Vulkane. Der Nationalpark Cotopaxi, 1,5 Stunden von Quito entfernt, ermöglicht die Fahrt mit dem Fahrzeug bis zum Parkplatz auf 4.500 Metern und dann zu Fuß zum Refugium José Rivas auf 4.864 Metern. Die Besteigung des gletscherbedeckten Gipfels bleibt alpinistisch begleiteten Wanderern vorbehalten. Der Chimborazo, weiter südlich in der Nähe von Riobamba, bietet Akklimatisierungswanderungen bis 5.000 Meter an seinen mondähnlichen Hängen, bevölkert von Guanacos. Dazwischen füllt die Lagune Quilotoa einen vulkanischen Krater von 3 Kilometern Durchmesser mit mineralhaltigem türkisfarbenem Wasser auf 3.900 Metern.

Baños de Agua Santa, nur 1.800 Meter hoch, markiert den Übergang zwischen der Sierra und dem Amazonasgebiet. Unterhalb des noch aktiven Vulkans Tungurahua gelegen, dient die kleine Stadt als Basis für Wanderungen zum Wasserfall Pailón del Diablo, 80 Meter hoch, und zu den thermalen Bädern, die von den heißen Quellen des Vulkans gespeist werden. Die andine Gastronomie basiert auf Mais in allen Formen (Humitas, Choclo, Mote), Kartoffeln (Locro de Papa, cremige Suppe mit Käse und Avocado), geröstete Meerschweinchen (Cuy Asado, Spezialität der Region Cuenca und Cañar) und Hornado, langsam im Holzofen gegarte Schweinefleisch, Sonntagsgericht der zentralen Sierra.

Über die Hauptsehenswürdigkeiten hinaus rechtfertigt sich ein Umweg in die ecuadorianischen Anden durch die Dichte der Erlebnisse auf kurzen Distanzen: Man wechselt von einem Kichwa-Markt zu einem Hochgebirgsrefugium, von einer Hacienda aus dem 17. Jahrhundert, die zu einem Hotel umgebaut wurde, zu einer Naturfarb-Werkstatt, manchmal an einem einzigen Tag.

Zu entdecken

Markt von Otavalo am Samstag. Im Morgengrauen auf der Plaza de los Ponchos entfalten Kichwa-Weber Ponchos, Teppiche und Alpakas. Der benachbarte Viehmarkt öffnet um 5 Uhr morgens und endet gegen 9 Uhr.

Aufstieg zum Refugium Cotopaxi. Fußaufstieg vom Parkplatz auf 4.500 Metern zum Refugium José Rivas auf 4.864 Metern an den schwarzsandigen Hängen des Vulkans. Nach Akklimatisierung etwa 1 Stunde Aufwand.

Türkiser Krater des Quilotoa. Vier-Tage-Schleife durch die Andinerdörfer Sigchos, Isinliví und Chugchilán, bevor man den Kraterrand auf 3.900 Metern erreicht und zu Fuß zum See hinabsteigt.

Baños und Wasserfall Pailón del Diablo. 80 Meter hoher Wasserfall in einer tropischen Schlucht, zugänglich über einen Pfad, der hinter dem Wasservorhang vorbeiführt. Zu kombinieren mit den Thermalbädern von La Virgen am Fuße des Tungurahua.

Hacienda Zuleta und Stickerinnen. Ehemalige Hacienda aus dem 17. Jahrhundert, die einem ecuadorianischen Präsidenten gehörte, auf 2.800 Metern in der Provinz Imbabura. Die Stickerinnen des Dorfes arbeiten seit 1940 an Blütenmotiven, die von Mutter zu Tochter weitergegeben werden.

Beste Reisezeit

Die ecuadorianischen Anden können das ganze Jahr über bereist werden, dank ihrer Position auf der Äquatorlinie, die thermische Jahreszeiten ausschließt. Die beste Zeit bleibt Juni bis September: klarer Himmel am Morgen, Tagestemperaturen von 18 bis 20°C, 3 bis 7°C nachts im Tal und nahe Null über 4.000 Metern. Dieses Zeitfenster bietet die beste Sicht auf die Gipfel, besonders um Cotopaxi und Chimborazo zu fotografieren, die den Rest des Jahres oft in Wolken gehüllt bleiben. Dezember bis Februar ist eine zweite günstige Saison, trockener in der zentralen und südlichen Sierra (Riobamba, Cuenca, Loja).

Februar bis Mai markiert die Regenzeit mit Regenschauern, die sich auf späten Nachmittag konzentrieren (selten den ganzen Tag), und oft klaren Vormittagen. Bergpfade werden schlammig und einige Nebenwege unpassierbar, aber dies ist auch die grünste Zeit. Oktober und November sind regnerische Übergangsmonate, die für Hochgebirgswanderungen zu vermeiden sind. Zu beachten ist, dass Baños in 1.800 Metern Höhe ein subtropisches Klima mit 20 bis 24°C das ganze Jahr über und regelmäßigere Niederschläge aufgrund der Nähe zum Amazonasgebiet bewahrt.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 6 Tage, um die Vulkanstraße zwischen Otavalo im Norden und Riobamba im Süden zu durchqueren, mit zwei Übernachtungen zur Akklimatisierung in Quito vor jeglichen Wanderungen über 4.000 Metern. Rechnen Sie mit 8 bis 10 Tagen, um die Lagune Quilotoa, Baños und einen Hacienda-Aufenthalt hinzuzufügen. Der internationale Flughafen Mariscal Sucre von Quito, 45 Minuten vom Zentrum entfernt, ist der einzige Einstiegspunkt in die Region. Die Entfernungen sind kurz (Otavalo 2 Stunden, Cotopaxi 1,5 Stunden, Baños 3,5 Stunden, Riobamba 4 Stunden), aber Bergstraßen reduzieren die Durchschnitte.

Die Region kombiniert sich natürlich mit der südlichen Anden und Cuenca per Straße (allmählicher Abstieg bis Loja) oder durch Inlandsflug von Quito. Die klassische Verbindung zum Amazonasgebiet erfolgt von Baños oder Tena aus, 3 Stunden Fahrt entfernt. Die Galápagos verbinden sich über Quito oder Guayaquil per Flug wieder an. Der Komfort reicht von Dorfherbergen bis zu hochwertige historische Haciendas, mit gutem mittlerem Angebot in Kolonialstädten. Die Region eignet sich sowohl für Kontemplative (Haciendas, Handwerkswerkstätten, Thermalbäder) als auch für autonome Wanderer (Quilotoa-Schleife, Cajas-Park, Refugien des Cotopaxi und Chimborazo). Reisende, die empfindlich auf Höhe reagieren, sollten einen schrittweisen Aufstieg planen und intensive Anstrengungen in den ersten 48 Stunden vermeiden.