Der Cotopaxi liegt in der Provinz Pichincha zwischen den ecuadorianischen Anden und dem Südosten von Quito und ist ein noch aktiver Schichtvulkan. Dieser Naturriese gilt als das Juwel der Vulkanstraße. Er zählt zu den berühmtesten Vulkanen Südamerikas und verspricht Wanderern aller Leistungsstufen unvergessliche Erlebnisse.

Geschichte

Der über 2 bis 5 Millionen Jahre alte Vulkan Cotopaxi wurde am 28. November 1872 von Wilhelm Reiss und Angel Escobar zum ersten Mal erklommen. Davor hatte Alexander von Humboldt 1802 vergeblich versucht, ihn zu besteigen.

Seit dem 16. Jahrhundert erlebte der Vulkan etwa fünfzig Eruptionsphasen, von denen die bedeutendsten 1742, 1744, 1768 und 1877 stattfanden. Während der größten Eruption 1877 zerstörte der Vulkan mehrere Städte und Täler. Seit 2001 ist der Vulkan Quelle zahlreicher seismischer Aktivitäten. Die letzte Eruption ereignete sich am 14. August 2015 und dauerte bis zum 24. Januar 2016.

Der Vulkan Cotopaxi ist nach wie vor aktiv und damit äußerst gefährlich. Seine Eruptionen sind aufgrund seines explosiven Charakters und der Gletscherkämme äußerst verheerend. Bei einer Eruption entsteht durch die Vermischung von Lava mit Schnee eine bombenähnliche Wirkung. Heute gehört Cotopaxi zu den am intensivsten überwachten Vulkanen in Équateur. 1976 wurde hier die erste permanente seismische Überwachungsstation für einen Vulkan in Südamerika installiert.

In der Cayapa-Sprache bedeutet Cotopaxi wörtlich "Nacken des Mondes". Wenn der Vollmond direkt über dem Vulkan stand, hatten die Cayapa-Völker den Eindruck, dass der Vulkan zum Nacken des Mondes wurde. In der Karib-Sprache hingegen bedeutet der Name des Vulkans "König des Todes".

Cotopaxi heute

Der Vulkan Cotopaxi erhebt sich auf über 5.897 m Höhe und dominiert mit einem Durchmesser von 3.000 m die Massive der östlichen Cordillere der Anden. Er ist der höchste aktive Vulkan des Landes und der Welt. Der Hauptkrater des Kegels hat einen Durchmesser von etwa 550 bis 800 m. Der Schichtvulkan besteht aus zwei verschachtelten vulkanischen Formationen, darunter eine Caldera und ein Endkegel namens Incalomma.

Die Caldera, bekannt unter dem Namen Picacho, ist der älteste Teil des Vulkans. Sie kollabierte vor etwas mehr als 5.000 Jahren leicht nach Westen. Deshalb ist die Stadt Latacunga stärker von Gefahren bedroht als andere Orte. Wenn man nach Norden und Südwesten blickt, zeigt sich dieser Teil des Vulkans als vorstehende Reliefs. Andererseits bedeckt der Incalomma, der neueste Teil, eine Fläche von über 280 km². Er erstreckt sich über 22 km Länge und 20 km Breite.

Der Vulkan Cotopaxi besteht aus andäsitbasal-tischen Gesteinen. Er ist auch von Eis und ewigem Schnee bedeckt. Dank seiner mittleren Hänge ist die Besteigung dieses majestätischen Naturriesen sehr beliebt bei professionellen Kletterern. Diese Aktivität ist auch ideal für Anfänger, die mehr Kletterfahrung sammeln möchten. Obwohl die Hänge sanft sind, erfordert die Besteigung dennoch eine vorherige Akklimatisierung aufgrund der großen Höhe des Gipfels.

Begegnung mit der lokalen Biodiversität

Der Nationalpark Cotopaxi, der sich über eine geschützte Fläche von 322,55 km erstreckt, beherbergt 17 Säugetierarten und 37 Vogelarten, darunter der berühmte Kondor. Der Park verfügt über mehrere Wanderwege. Egal ob Anfänger oder Profi – bei Ihrem Besuch können Sie verschiedene Outdoor-Aktivitäten wie Wanderungen, Reit-, Rad- oder 4x4-Touren genießen. Bei dieser Wanderung können Sie die beeindruckendsten Attraktionen des Parks entdecken, einschließlich Landschaft, Flora und Fauna. Sie können wilden Lamas, Hasenkaninchen, Pumas und verschiedene Hirscharten begegnen. Mit etwas Glück lassen sich auch Kondore beobachten.

Von Quito aus ist es einfacher, zuerst den Nationalpark Cotopaxi zu erreichen, bevor man zum Vulkan gelangt. Dafür nehmen Sie einen Bus vom Südterminal von Quito in Richtung Latacunga.