Die Lagune de Cuicocha liegt in der Caldera eines schlafenden Vulkans in den ecuadorianischen Anden auf etwa 3.100 m Höhe. Mit ihrem intensiv blauem, tiefem Wasser, ihren zwei bewaldeten Inseln in der Kratermitte und dem schneebedeckten Gipfel des Cotacachi im Hintergrund gehört sie zu den markantesten Naturschauplätzen der Provinz Imbabura, etwa 15 Kilometer nordwestlich von Otavalo.

Warum die Lagune de Cuicocha besuchen

Die Lagune de Cuicocha (3.100 m Höhe) befindet sich in der Caldera des gleichnamigen Vulkans, der sich an den Hängen des Vulkans Cotacachi (4.936 m) bildete. Das Gebiet gehört zum Cotacachi-Cayapas-Naturschutzgebiet, das gegründet wurde, um ein Ökosystem zu schützen, das sich von den hohen Anden bis zu den Regenwäldern des Pazifiks erstreckt.

Der Name Cuicocha stammt aus dem Quechua und bedeutet „See der Meerschweinchen", eine Anspielung auf die Form der beiden Inseln, die aus der Mitte aufragen: Teodoro Wolf und Yerovi. Für die lokalen Kichwa-Gemeinden behält die Lagune eine heilige Bedeutung: Sie ist mit andinen Ritualen verbunden, die noch immer beim Inti Raymi, dem Sonnenfest im Juni, stattfinden.

Der Reiz des Besuchs liegt sowohl in der Aussicht als auch im Erlebnis des Kraters selbst: Die Ränder des Vulkans bieten Panoramablicke auf die gesamte Provinz Imbabura mit ihren Seen, indigenen Dörfern und den Vulkanen Imbabura, Cayambe und Cotacachi.

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten

Die Umwanderung des Kraters zu Fuß

Der Pfad, der die Caldera komplett umrundet, ist die Hauptaktivität des Ortes. Rechnen Sie mit 3 bis 4 Stunden Wanderung auf einem gut markierten Weg, etwa 14 km Strecke und etwa 500 m Gesamthöhenunterschied. Die Route ist für Wanderer in guter physischer Verfassung zugänglich, aber die Höhe ist spürbar: Es wird empfohlen, ein oder zwei Tage in der Höhe zu verbringen, bevor Sie beginnen.

Der Weg wechselt zwischen offenen Graten, Waldpassagen und Aussichtspunkten mit Blick auf die Inseln und das türkisfarbene Wasser des Sees. Mehrere Aussichtsplattformen säumen die Route, darunter eine Aussichtsplattform in der Nähe des Ausgangsparkplatzes, die auch ohne die komplette Runde erreichbar ist.

Vielfältige Höhenflora

Die Kraterkanten zeigen eine sehr vielfältige Flora: Orchideen, Elefantenohren, Bromelien, Achupallas und zahlreiche endemische Pflanzen der andinen Páramo. Botanikbegeisterte werden die Artenvielfalt auf engem Raum schätzen. Bei der Fauna können Sie manchmal Kolibris, Caracaras und mit etwas Glück Andenschakale beobachten.

Die Bootsfahrt

Für diejenigen, die lieber in Wassernähe bleiben, bieten kleine motorisierte Boote eine etwa halbstündige Rundfahrt um die beiden Inseln an, mit Passage über Zonen, wo Gasblasen aus dem Untergrund aufsteigen und von der restlichen vulkanischen Aktivität zeugen. Das Anlanden auf den Inseln ist jedoch nicht gestattet, um ihr Ökosystem zu schützen.

Praktische Informationen

• Höhe: etwa 3.100 m, eine Akklimatisierungszeit einplanen.
• Besuchsdauer: 1 Stunde für den Aussichtspunkt und die Bootsfahrt, 3 bis 4 Stunden für die komplette Wanderung.
• Eintritt: Zugang zum Naturschutzgebiet zum moderaten Preis, vor Ort in bar zahlbar.
• Ausrüstung: Wanderschuhe, Windjacke, Sonnenschutz (die Strahlung ist in der Höhe intensiv) und ausreichend Wasser.
• Verpflegung: kleine Restaurants und Cafeteria beim Parkplatz, einfache ecuadorianische Gerichte.

Beste Reisezeit

Die Lagune kann das ganze Jahr über besucht werden, aber die Trockenzeit von Juni bis September bietet die besten Bedingungen: Himmel oft am Morgen klar, weniger morastiger Pfad und maximale Sicht auf die umliegenden Vulkane. Von Dezember bis Mai sind Schauer am Nachmittag häufiger; es ist dann besser, früh morgens aufzubrechen, wenn der Himmel in der Regel noch klar ist.

Zu jeder Jahreszeit liegen die Temperaturen zwischen 5 °C in der Nacht und 18 °C tagsüber, mit großen Unterschieden je nach Wind auf den Graten.

Wie man anreist

Die Lagune liegt etwa 14 km westlich von Cotacachi und 20 km von Otavalo entfernt, auf der Straße, die zum Cotacachi-Cayapas-Naturschutzgebiet hinaufführt. Von Quito aus rechnen Sie mit 2 bis 2,5 Stunden Fahrt über die Panamericana Nord.

• Mit dem Auto: asphaltierte Straße bis zum Parkplatz, die einfachste Option, um die Zeit zu gestalten.
• Mit dem Taxi von Otavalo oder Cotacachi: Fahrt von etwa 20 Minuten, Wartezeit und Rückfahrt verhandeln.
• Organisierte Exkursion: viele Anbieter kombinieren die Lagune mit dem Markt von Otavalo und dem Handwerksdorf Cotacachi.

Kombinationsmöglichkeiten in der Region

Die Lagune de Cuicocha passt sich natürlich in einen Rundgang um Otavalo ein, berühmt für seinen indigenen Markt, und Cotacachi, bekannt für seine Lederarbeiten. Weiter südlich können Sie das Vulkanabenteuer verlängern, indem Sie den Wasserfall San Rafael erreichen oder das Tal der Avenue der Vulkane erkunden. Liebhaber des Kolonialerbes fahren bis Quito, um die Kirche von La Compañía zu besuchen, und Abenteuerlustige können den legendären Zug Nariz del Diablo ausprobieren oder eine Fahrt entlang des Pastaza-Flusses im Amazonasgebiet unternehmen.

Planen Sie Ihre Reise

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