Der Wasserfall San Rafael war bis zum 2. Februar 2020 der höchste Wasserfall von Équateur. Er liegt an der Grenze der Provinzen Napo und Sucumbíos am Hang des Vulkans Reventador und stürzte nach der Bildung einer Doline in der vorgelagerten Zone ein – ein Phänomen, das dem Wasserkraftprojekt Coca Codo Sinclair zugeschrieben wird, das 2016 in Betrieb ging. Die Stätte bleibt zugänglich: Man besucht heute die Aussichtsplattform, von der aus man die Schlucht, den Fluss Quijos und den rauchenden Kegel des Reventador beobachtet.

Warum den Wasserfall San Rafael besuchen

Die Stätte behält trotz des Verschwindens der Hauptkaskade großes Interesse. Sie ermöglicht es, die Auswirkungen der Wasserkraftnutzung auf ein Amazonas-Ökosystem konkret zu verstehen, und bietet einen der freisten Ausblicke auf den Vulkan Reventador, einen aktiven Schichtvulkan. Die Wanderung führt durch einen dichten feuchten Wald, der zum Nationalpark Sumaco-Napo-Galeras gehört und im November 2000 von der UNESCO als Biosphärenreservat ausgewiesen wurde. Die Fauna umfasst Brillenbären, Hirsche und Pumas sowie eine reiche amazonische Vogelwelt.

Der Umweg fügt sich logisch in die Straße Quito – Lago Agrio auf halbem Weg zwischen den Anden und dem Amazonas ein, bei einer Reise nach Tena oder den Cuyabeno-Reservaten.

Die Geschichte eines verschwundenen Wasserfalls

Vor dem Einsturz präsentierte sich San Rafael als Doppelwasserfall mit einer Gesamthöhe von etwa 150 Metern: ein erster Abschnitt von 40 Metern gefolgt von einer Hauptkaskade von 120 Metern bei einer Breite von etwa fünfzehn Metern. Der Wasserdurchfluss, gespeist durch die Zusammenkunft der Flüsse Quijos und El Salado, erreichte etwa 400 m³/Sekunde.

Bereits bei der Errichtung des Damms von Coca Codo Sinclair im Jahr 2016 warnten ecuadorianische Hydrologen vor dem Risiko einer Veränderung des Sedimentregimes des Flusses Coca. Am 2. Februar 2020 führte ein Rückwärtseinsturz (Doline) unmittelbar oberhalb des Wasserfalls zum Verschwinden der Kaskade, wobei der Fluss sich nun durch drei neue, bescheidenere Wasserfälle in die Schlucht ergießt. Die Rückwärtserosion schreitet in Richtung des Damms voran und bedroht die Infrastrukturen der Straße E20.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Der Zugang über den Wanderweg

Von der am Straßenrand gelegenen Eintragsstelle führt ein angelegter Wanderweg von etwa 1,5 km durch den feuchten Wald hinab zur Aussichtsplattform. Der schattige Weg ermöglicht es, Bromelien, Baumfarne und amazonische Vögel zu beobachten. Rechnen Sie je nach Tempo mit 1 bis 2 Stunden Hin- und Rückweg.

Die Aussichtsplattform

Die Beobachtungsplattform, die vor 2020 der Kaskade gegenüber errichtet wurde, bietet nun einen steilen Blick auf die Schlucht des Flusses Quijos und die neuen Wasserfälle, die durch den Einsturz entstanden sind. Bei klarem Wetter ist der Vulkan Reventador im Hintergrund sichtbar. Dies ist der beste Aussichtspunkt, um das geomorphologische Ausmaß der Stätte zu erfassen.

Das natürliche Becken

Unterhalb war ein Becken, das vom Fluss Quijos gespeist wurde, früher zum Schwimmen genutzt. Angesichts der Veränderungen des Flussverlaufs und der unregelmäßigen Wasserdurchflussmengen wird das Schwimmen heute nicht empfohlen. Überprüfen Sie die Anweisungen an der Eingangsstelle.

Praktische Informationen

• Gebührenpflichtiger Zugang zu moderatem Tarif, zahlbar am Wanderwegeingang
• Rechnen Sie mit einem halben Tag vor Ort, inklusive Wanderung
• Geschlossene Schuhe erforderlich, Weg nach Regen rutschig
• Wasserdichte Jacke, Insektenschutzmittel und Wasser einpacken
• Keine Verpflegung vor Ort: Versorgung in El Chaco
• Mobilfunknetz schwach oder nicht vorhanden in der Zone

Der Zustand des Wanderwegs kann je nach Regenepisoden und der Entwicklung der Rückwärtserosion variieren. Erkundigen Sie sich beim Umweltministerium (MAATE) oder bei lokalen Betreibern, bevor Sie losfahren.

Beste Reisezeit

Das äquatoriale amazonische Klima bringt das ganze Jahr über Niederschläge mit sich. Die trockenere Zeit erstreckt sich allgemein von November bis Februar, mit klareren Vormittagen, die günstig für die Beobachtung des Reventador sind. Die Monate April bis Juli entsprechen den kräftigsten Regenfällen: schlammige Wege, starke Wasserdurchflussmengen, reduzierte Sicht. Bevorzugen Sie einen Besuch frühmorgens, da sich die Wolkendecke oft in den frühen Nachmittagsstunden ausbreitet.

Wie man dort ankommt

Der Wasserfall liegt an der Straße E20 zwischen Baeza und Lago Agrio, etwa 4 Stunden mit dem Bus von Quito entfernt. Vom Terminal Quitumbe nehmen Sie einen Bus in Richtung Lago Agrio und bitten Sie, bei San Rafael oder in El Chaco aussteigen zu dürfen, einem Etappendorf weiter oben. Mehrere Busunternehmen bedienen diese Strecke täglich.

Mit dem eigenen Fahrzeug rechnen Sie von Quito aus etwa 3,5 Stunden über die Straße der östlichen Anden via Papallacta und Baeza. Von Tena aus erfolgt der Zugang von Norden, indem man das Tal des Quijos hinauf fährt. Von Quito und Baeza werden auch Tagesausflüge angeboten.

Weitere Sehenswürdigkeiten in der Region

Die Region Quijos eignet sich für eine Ökotourismus-Route, die Berg und Amazonas verbindet. Einige Etappen, die Sie mit dem Besuch verbinden können:

• Tena, Hauptstadt der Provinz Napo und Tor zum Amazonas
• Der Fluss Pastaza, ein weiterer Hauptwasserlauf des amazonischen Vorlandes
• Der See Cuicocha, auf der Rückkehr nach Quito durch die nördliche sierra
• Baeza und das Tal des Quijos, bekannt für Forellenfischen und Rafting
• Der Vulkan Reventador, erreichbar durch eine anspruchsvolle 2-Tages-Wanderung

Ihre Reise nach Équateur vorbereiten

Der Wasserfall San Rafael fügt sich natürlich in eine Route ein, die die Andensierra mit dem Amazonas verbindet. Um eine kohärente Reise zu planen, die Vulkane, feuchte Wälder und Kichwa-Gemeinschaften verbindet, konsultieren Sie unsere Ideen für Reisen nach Équateur.