Die Charles-Darwin-Forschungsstation, 1964 in Puerto Ayora auf der Insel Santa Cruz gegründet, ist das führende Wissenschaftszentrum der Galápagos. Sie beherbergt ein Zuchtprogramm für Riesenschildkröten in Gefangenschaft, aktive Laboratorien und eine Naturschutzaufgabe, die seit sechs Jahrzehnten die Verwaltung des Archipels prägt. Sie ist einer der wenigen Orte, an denen man Riesenschildkröten aus der Nähe in einem strengen Bildungskontext beobachten kann.

Praktische Informationen auf einen Blick

• Eintritt: kostenlos (die Station ist für die Öffentlichkeit zugänglich)
• Empfohlene Dauer: 1 bis 1,5 Stunden
• Kleidung: keine Einschränkungen; geschlossene Schuhe auf den Wegen empfohlen
• Zugang: zu Fuß vom Zentrum von Puerto Ayora entlang der Strandpromenade
• Barrierefreiheit: die Hauptwege sind begehbar, einige Erdwege bleiben schwierig

Was es hier zu sehen gibt

Der Kern des Besuchs ist das Zuchtprogramm für Riesenschildkröten: Gehege beherbergen Tiere mehrerer Inselpopulationen, von Neugeborenen bis zu hundertjährigen Erwachsenen. Tafeln erklären die inselweise durchgeführten Auswilderungsprogramme. Es gibt auch terrestrische Leguane in halbfreier Haltung, Ausstellungen über die Biodiversität des Archipels und einen botanischen Garten mit endemischen Pflanzen.

Geschichte und Kontext

Die Charles-Darwin-Stiftung, eine internationale gemeinnützige Organisation, gründete die Station in Partnerschaft mit der IUCN und der UNESCO. Sie spielte eine entscheidende Rolle bei der Rettung der Riesenschildkröte der Insel Española, die in den 1960er Jahren auf fünfzehn Exemplare reduziert war: Das Zuchtprogramm ermöglichte die Auswilderung von über zweitausend Schildkröten. Die Station trägt den Namen des britischen Naturwissenschaftlers, dessen Besuch auf den Galápagos 1835 die Evolutionstheorie inspirierte.

Höhepunkte des Besuchs

Die Riesenschildkröten-Gehege

Die Riesenschildkröten der Galápagos können über 200 kg wiegen und mehr als ein Jahrhundert leben. Die Gehege ermöglichen es, ihr natürliches Verhalten aus wenigen Metern Entfernung ohne Glassperren zu beobachten. Tafeln geben die Art und die Herkunftsinsel jeder Gruppe an.

Die Schlüpflingszuchtstation

Die jungen Schildkröten, genannt Schlüpflinge, werden mehrere Jahre in der Zuchtstation aufgezogen, bevor sie ausgewildert werden. Das Beobachten dieser winzigen Tiere – kaum wenige Zentimeter – neben den riesigen Erwachsenen vermittelt ein konkretes Maß für das Naturschutzprogramm.

Das Lonesome-George-Denkmal

Lonesome George, der letzte Vertreter der Unterart Chelonoidis abingdonii von der Insel Pinta, starb 2012. Sein präpariertes Exemplar ist in der Station ausgestellt: ein weltweites Symbol für Aussterben und die Grenzen des Naturschutzes.

Fotografietipps

Das Morgenlicht ist sanfter und die Schildkröten sind oft früh aktiv. Vermeiden Sie den Blitz in überdachten Bereichen. Die Gehege bieten Winkel auf Bodenniveau für ausdrucksstarke Porträts. Die Vegetation der Riesenkakteen im Hintergrund unterstreicht den endemischen Charakter der Aufnahmen. Nähern Sie sich Tieren nicht näher als einen Meter.

Lage und Zugang

Die Station befindet sich am östlichen Ende der Strandpromenade von Puerto Ayora, zu Fuß in etwa fünfzehn Minuten vom Hauptanleger erreichbar. Der Weg führt entlang der Academy-Bucht und vorbei an mehreren Restaurants und Geschäften. Kein spezieller Transport ist erforderlich. Geführte Touren werden von lokalen Agenturen in Puerto Ayora angeboten, oft kombiniert mit anderen Orten auf Santa Cruz.

In der Nähe

• Los Gemelos – zwei zusammengestürzte Krater im Herzen der Insel Santa Cruz, umgeben von Scalesia-Wald.
• Tortuga Bay – weißer Sandstrand, 45 Minuten zu Fuß von Puerto Ayora entfernt, Heimat von Meeresiegeluanen und Rochen.
• Las Grietas – geologische Spalte gefüllt mit kristallklarem Meerwasser, ideal zum Schwimmen und Schnorcheln.
• Academy-Bucht-Strand – Stadtstrand von Puerto Ayora, wo Seelöwen und Pelikane mit Besuchern koexistieren.