Die Stadt Lago Agrio zählt zu den wichtigsten Städten im Nordosten des Équador. Sie ist eine unverzichtbare Etappe, bevor man in den riesigen ecuadorianischen Amazonas-Dschungel eindringt. Sie ist auch das bedeutendste Eingangstor zur Cuyabeno-Reserva und zum Limoncocha-Bioreservat.

Geschichte

Ursprünglich nur ein einfaches Basislager für das amerikanische Ölunternehmen Texaco, wuchs Lago Agrio chaotisch mit der Entwicklung der Ölindustrie. In ihren Gründungsjahren wurde sie zu einer großen Stadt und Provinzhauptstadt.

Lago Agrio wurde 1960 von den ersten Arbeitern dieses amerikanischen Unternehmens offiziell in Nueva Loja umbenannt. Der Geschichte nach leitet sich der Name Nueva Loja vom Namen einer amerikanischen Stadt in Texas ab – Sour Lake. Trotz dieser Umbenennung nennen die Einwohner die Stadt weiterhin Lago.

Nachdem das Unternehmen eine Ölkatastrophe verursacht und den Amazonas-Regenwald der Region verschmutzt hatte, wurde es 1992 vor Gericht gestellt. Seitdem musste das Unternehmen die Region verlassen. Bei einem Gerichtsurteil am 14. Februar 2011 entschied ein Richter der Stadt: "Das Unternehmen Texaco muss 9 Milliarden Dollar für Umweltschäden zahlen".

Heute verschlechtert sich die natürliche Umwelt der Region aufgrund der intensiven Industrialisierung der Stadt erheblich.

Heute

312 km von Quito entfernt, ist Lago Agrio die Hauptstadt des Kantons gleichen Namens und der Provinz Sucumbíos, der jüngsten Provinz in Équador. Mit einer Fläche von 379,80 km² hatte die Stadt 2010 etwa 40.000 Einwohner. Sie beherbergt auch einen UN-Militärstützpunkt für kolumbianische Exilanten.

Lago Agrio ist ein Eingangstor zum südlichen Teil des Amazonas-Dschungels. Touristen machen hier Halt, bevor sie in den Dschungel eindringen. Während ihres kurzen Aufenthalts in der Stadt genießen Wanderer die lokale Gastronomie, die sich auf den Reichtum der Region stützt. Sie entdecken auch das lokale Kunsthandwerk, das in der Regel auf die Herstellung von Objekten durch Indigene ausgerichtet ist.

Die Stadt Lago Agrio lebt nach dem Rhythmus der Ölindustrie. Sie beherbergt das größte Ölvorkommen des Équador. Aufgrund seiner zahlreichen Ölfelder hat Lago Agrio ernsthafte ökologische Probleme: Der Tropenwald ist fast vernichtet. Obwohl die Stadt sehr wenige Sehenswürdigkeiten hat und einen schlechten Ruf genießt, bietet sie interessante Tourismusaktivitäten wie Dschungelausflüge. Die natürlichen Landschaften in ihrer Umgebung spielen eine Schlüsselrolle für den Tourismus. Der Wald wird von der Cuyabeno-Reserva und dem Limoncocha-Bioreservat umgeben. Daher gibt es viele notwendige Infrastrukturen zur Aufnahme von Touristen, darunter Hotels, Restaurants, Unterhaltungszentren und Geschäfte. Diese verschiedenen Einrichtungen haben die Aufgabe, die lokale Gastronomie und Handwerksprodukte den Besuchern zu präsentieren.

Als Touristenikone der Stadt nimmt der Öko-Freizeitpark Perla eine Fläche von mehr als 1 km² ein und beherbergt die größte Lagune der Region. Die Lagune "Lago Agrio" hat eine Breite von 2.000 m, eine Länge von 3.000 m und eine Tiefe von 5 m. Dieser Ort gilt als das einzige Zentrum der Stadt für Freizeit, Umweltbildung, Tourismusdienstleistungen und die Förderung natürlicher Ökosysteme (Wald- und Wasserökosysteme). Besucher des Parks können Kanufahren, Fahrrad fahren und auf ökologischen Wanderwegen wandern.

Trotz der Industrialisierung verfügen einige Bereiche innerhalb der Stadt noch über sehr dichten Tropenwald. Diese Räume wurden heute in ein biologisches Bildungszentrum umgewandelt, daher der Tourismuspark Nueva Loja. Der Park beherbergt viele sehr seltene Arten, darunter Affen, Schildkröten, Kaimane, Fische und einige Vögel.

Von der Stadt Lago Agrio aus ist es sehr einfach, die Cuyabeno-Reserva zu erreichen, eines der wichtigsten Schutzgebiete des Équador. Dieser Ort wurde 1979 gegründet und verfügt über etwa 603.380 ha Tropenwald, der sich von der nördlichen kolumbianischen Grenze bis zur peruanischen Grenze erstreckt. Das Reservat ist ein Zufluchtsort für viele endemische Tier- und Pflanzenarten. Darum ist es bei Wanderern und Naturliebhabern sehr beliebt. Besucher können dort mehrere Affenarten, Vögel, Kaimane, Anakondas, Piranhas oder Schildkröten antreffen. Sie können natürliche Landschaften bewundern, die intakt bleiben und hauptsächlich aus dichter Vegetation, Flüssen, Canyons oder spektakulären Lagunen bestehen, die durch Überschwemmungen entstanden sind.

Wie die Cuyabeno-Reserva ist auch das Limoncocha-Bioreservat aufgrund der Fülle seiner Artenvielfalt ein geschütztes Gebiet. Es zeichnet sich durch das Vorhandensein von Feuchtgebieten und Sumpfgebieten sowie essentiell ebenen Böden aus. Es beherbergt etwa 450 Vogelarten. Obwohl diese Gebiete stark durch die Ölförderung bedroht sind, ist die Vegetation sehr vielfältig. Man findet dort Riesenseibo-Bäume, Zedern, Lorbeer, Balsa und Pambil.

Klima

Wie alle Regionen des amazonischen Beckens des Équador genießt Lago Agrio ein mediterranes Klima. Der Niederschlag ist im Sommer zwischen Juni und August am reichlichsten. Der durchschnittliche Niederschlag beträgt 384,5 mm. Sie bleiben auch in den trockensten Monaten sehr bedeutsam.

Im Jahresverlauf variiert die Temperatur zwischen etwa 23°C und 35°C. Zwischen April und Juli (die kälteste Zeit des Jahres) sinkt die Temperatur auf 11,1°C.

Flugzeug

Als Provinzhauptstadt verfügt Lago Agrio über einen eigenen Flughafen. Die Fluggesellschaft TAME oder Aerogal verbindet die Stadt täglich mit Quito in nur 30 Minuten Flugzeit.

Bus

Von Quito, das sich 7 Stunden Fahrt entfernt befindet, fahren öffentliche Busse alle 20 Minuten vom Busbahnhof Cumanda nach Lago Agrio. Mehrere Busunternehmen bedienen die Strecken Quito-Lago Agrio und Baños-Lago Agrio. Einige Busse verbinden auch die Städte Tena, Coca und Baeza.