Gelegen im Kanton Cotacachi in der Provinz Imbabura nördlich von Quito ist Cuicocha der See einer Caldera eines erloschenen Schichtvulkans in den Ausläufern der westlichen Andenkordillere. Wie Quilotoa gehört er zu den schönsten Bergseen Ecuadors. Sein Ruf gründet sich auf seine artenreiche Flora und Fauna sowie seine majestätischen und pastoralen Landschaften. So ist der See zu einem der meistbesuchten Touristenziele Ecuadors geworden und bietet sich hervorragend als Ziel für ein entspannendes Wochenende an.

Geschichte

Die Caldera des Sees Cuicocha entstand nach einer phreatomagmatischen Eruption vor etwa 3.100 Jahren. Diese Eruption verursachte eine Pyröklatikströmung von 5 km³ und bedeckte die umliegende Region mit Vulkanasche. Das Wort Cuicocha stammt vom Quechua-Begriff Kuykucha, der wörtlich "Lago del Cuy" oder "See des Meerschweinchens" bedeutet. Der See trägt seinen Namen wegen der Form einer der Inseln, die den Einheimischen wie ein Meerschweinchen aussieht.

Heute

Der See von Cuicocha liegt am Grund einer Caldera mit einem Durchmesser von 3 km, einem Umfang von 8 km und einer Tiefe von 200 m. Er verfügt über kristallklares Wasser in kräftigem Blau, das je nach Tiefe manchmal smaragdgrün wirkt.

Mitten im See ragen zwei kleine Inseln auf, bekannt als Yerovi, die kleinere, und Teodoro Wolf, die größere. Die beiden Inseln thronen majestätisch inmitten der Gewässer. Sie werden durch einen Kanal getrennt, der lokal unter dem Namen "Kanal der Träume" bekannt ist. Für Touristen verboten, dienten diese beiden Inseln einst als Gefängnis für die Inkas. Heute beherbergen sie zwei Gebäude zur Überwachung der Vulkane.

Für die Bewohner der Umgebung, besonders im Otavalo-Tal, spielt der See eine wichtige Rolle. Die proteinreichen Agrarprodukte aus dieser Region sind für ihre hohe Qualität bekannt.

Mit einer Höhe von über 3.246 Metern bietet die Caldera eine gebirgige Landschaft. Sie ist daher von sehr hohen Massiven umgeben, darunter der Vulkan Imbabura auf der linken und der Cayambe auf der rechten Seite.

Jedes Jahr im Juni, während der Feierlichkeiten zum Sonnenfest oder Inti Raymi, wird der See zu einem heiligen Ort. Am zweiten Tag dieser Zeremonie begibt sich der indigene Schamane an diesen Ort und führt eine Reinigung durch ein rituelles Bad durch. Dieses Ritual zeugt von der Dankbarkeit gegenüber Mutter Erde für die Ernte.

Cuicocha erkunden

Angesichts der außergewöhnlichen Landschaften und der vielfältigen Biodiversität bietet dieser Vulkansee verschiedene Outdoor-Aktivitäten. Während Ihres Besuchs haben Sie die Möglichkeit zum Wandern, zum Reiten oder zu Bootsfahrten auf dem See sowie zum Kajakfahren.

Die Besucher können eine Wanderung entlang eines 8 km langen Weges namens Maximo Gorki Campuzano genießen. Die ersten Kilometer beinhalten steile Wanderungen durch Wiesen, gefolgt von einem sanften Spaziergang um den See und schließlich einem Besuch im Dorf Quiroga. Um die Wanderung optimal zu nutzen, wird empfohlen, den See im Uhrzeigersinn zu umrunden.

Der See Cuicocha gehört zu den Schätzen des Naturschutzgebietes Cotacachi-Cayapas, eines der artenreichsten Ökosysteme der Welt. Die Tierwelt von Cuicocha ist vor allem durch das Silberblässhuhn geprägt, das sich von kleinen Lebewesen im See ernährt wie Fröschen, Flusskrebsen oder kleinen Wasserschlangen. Auch Meerschweinchen aus den Bergen, Soche, Wildkaninchen, Andenfüchse sowie Vögel wie Tauben, Ringeltauben oder Sperlinge sind anzutreffen. Die Flora wird stark von Vegetation dominiert, die auf Lava wächst, wie Bromelien, Calahuala, Rosenholz, Rohrkolben oder Sigsen. Die Region hat über 400 Arten.

Der See Cuicocha liegt etwa 14 km nordwestlich der Stadt Otavalo und ist mit dem Bus erreichbar. Bis Quiroga können Sie vom Busbahnhof Otavalo einen Bus in Richtung Qotacachi nehmen. Nach Ihrer Ankunft in Quiroga können Sie ein Taxi nehmen, das Sie direkt zum See Cuicocha bringt.