Der Carihuairazo liegt in der Provinz Tungurahua etwa 150 km südwestlich von Quito und nur 8 km vom Chimborazo entfernt. Der Berg ist eine vulkanische Caldera – die Überbleibsel eines pleistozänen Stratovulkans. Er gehört zur westlichen Kordillere der Anden im Zentrum von Équateur. Aufgrund seiner Lage ist dieses Reiseziel perfekt für Alpinismus und Bergsteigen geeignet. Es ist eine wichtige Etappe, um sich vor der Besteigung des Chimborazo, einem der höchsten Berge Équateurs, mit dem regionalen Klima vertraut zu machen.

Geschichte

Einst war der Carihuairazo ein Vulkan mit ähnlichen Dimensionen wie der Chimborazo. Nach seinem Ausbruch wurde die Bergmasse zerstört und bildete eine vulkanische Caldera. Der Berg gilt heute als inaktiv.

Der Carihuairazo-Gletscher war einst majestätisch, doch die globale Erwärmung hat ihm in den letzten Jahrzehnten seine Pracht genommen. Experten zufolge hätten auch die Ascheablagerungen durch die jüngste vulkanische Aktivität des Vulkans Tungurahua zu diesem Rückgang beigetragen. In diesem Tempo könnte der Carihuairazo zwischen 2020 und 2030 sämtliche Gletscher verlieren.

Wissenswertes – Der Carihuairazo wurde 1951 erstmals von Arturo Eichler, Horacio Lopez Uribe und Jean Morawiecki bestiegen.

Carihuairazo heute

Der Carihuairazo ragt über 5.018 m in die Höhe. Er wird als Zwillingsberg des Chimborazo betrachtet, der selbst über 6.310 m aufragt. Diese Caldera hat zwei Hauptgipfel: der höchste in der Mitte und der niedrigere im Südosten, bekannt als Mocha-Gipfel.

Der Carihuairazo ist Teil des Chimborazo Fauna Production Reserve. Sein Ökosystem mit typischer Páramo-Vegetation bewahrt den natürlichen Lebensraum andiner Tiere wie Vicuñas, Lamas und Alpakas.

Den Carihuairazo erklimmen

Durch den Gletscherrückgang ist die Besteigung des Carihuairazo zu einer echten Herausforderung für Alpinisten geworden. Obwohl der Berg ganzjährig zugänglich ist, werden spezielle Ausrüstungen empfohlen. Die besten Jahreszeiten zum Bergsteigen sind Dezember–Januar und Juli–August.

Für Wanderungen verläuft die Route durch das Rio-Mocha-Tal auf der Seite des Chimborazo, setzt sich in Richtung Abraspungu fort und endet am Berggipfel. Da es sich um ein Schutzgebiet handelt, können Wanderer entlang der Pfade die lokale Biodiversität entdecken. Sie haben die Gelegenheit, Wildkaninchen und Cameliden wie Vicuñas, Alpakas, Guanacos und Lamas zu treffen – Tiere, die in Europa gemeinhin als Lamas bekannt sind.

Der Carihuairazo liegt 30 km südöstlich von Riobamba, 30 km nordöstlich von Ambato und 30 km südwestlich von Guaranda. Von Quito aus erreichen Sie die Region Carihuairazo über die Panamericana, ein System von Schnellstraßen und Autobahnen, das ganz Amerika verbindet. In Ambato angekommen, nehmen Sie einen Bus in Richtung Guaranda vom Busbahnhof der Stadt und verlassen die Hauptstraße, um einer Feldstraße zu folgen, die direkt zu den beiden Berggipfeln führt.