Die ecuadorianische Stadt Baños strahlt eine ruhige und friedliche Atmosphäre aus. Für Liebhaber von Extremsportarten und Abenteuer ist Baños ein unverzichtbares Reiseziel. Die meisten Besucher betrachten sie als die Abenteuerhauptstadt Südamerikas.

Geschichte

Die Stadt Baños ist unter verschiedenen Namen bekannt: Baños de Agua Santa, La Puerta de El Dorado, Ciudad del Volcan. Der Name Baños de Agua Santa wurde der Stadt wegen der Thermalquellen der Region verliehen, die von den Einheimischen für heilende Kräfte gehalten werden. Um 1887 übernahm ein belgischer Priester namens Thomas Halflants die Funktion des Bürgermeisters der Stadt und machte die Umsetzung zahlreicher Projekte möglich, wie die Vermessung der Straßen der Stadt, den Bau der Brücken San Francisco, El Topo und San Martin, die Durchführung der ersten Wasserfassungen in Chigla, die Renovierung der alten Kirche, die Gründung der Basilika der Jungfrau (1904–1944) und den Erwerb eines Brunnens aus Bronze auf dem Plaza de El Higueron. 1909 wurde er von einem anderen belgischen Priester namens Van Shoote abgelöst. Bei dem jüngsten Ausbruch des Vulkans Tungurahua im Jahr 1999 wurde die Region Baños durch die Explosion schwer getroffen. Die gesamte Bevölkerung wurde evakuiert.

Heute

Als Hauptstadt des gleichnamigen Kantons liegt Baños 40 km östlich von Ambato in der Provinz Tungurahua, an den Außenhängen der östlichen Gebirgskette der Anden. Die Stadt liegt nur 8 km vom Vulkan Tungurahua entfernt. Sie ist daher von den Flüssen Bascun im Westen, Oulba im Osten und Pastaza im Süden umgeben. Die Bevölkerung von Baños zählt etwa 12.995 Einwohner. Es ist die zweitgrößte Stadt der Provinz und die 74. bevölkerungsreichste Stadt des Landes. Seit Anfang des 20. Jahrhunderts ist seine Bevölkerung zwischen Grundbesitzern und ländlichen Arbeitern aufgeteilt. Baños ist eines der wichtigsten Verwaltungs-, Wirtschafts-, Finanz- und Handelszentren der Provinz Tungurahua. Seine Wirtschaftstätigkeit konzentriert sich auf den Tourismus. Nach Angaben des WWF wird die Region als "Geschenk für die Erde" betrachtet. Diese Stadt ist auch ein Zentrum religiöser Pilgerfahrt. Beeinflusst durch eine dominikanische Gemeinde, die schon lange in der Region ansässig ist, unternehmen ihre Bewohner Pilgerfahrten zu den Thermalquellen. Sie glauben nämlich, dass die Thermalquellen Krankheiten wundersam heilen können.

Baños de Agua Santa, die Stadt des heiligen Wassers

Die Region Baños verfügt über mehr als 6 städtische Thermalbäder, von denen sich 4 im Stadtzentrum befinden. Die heißen Wasserquellen der Region werden durch die Mineralwässer und Schwefelwässer des Vulkans Tungurahua gespeist. Das 1933 eröffnete Spa Santa Clara (auf der südöstlichen Seite der Stadt) ist das berühmteste Schwimmbad von Baños. Mit einer Temperatur von 22 °C behandeln die Thermalwässer des Schwimmbads mehrere Krankheiten wie Leber-, Nieren- oder Verdauungssystemerkrankungen. Unter den zahlreichen Wasserfällen in der Region ist der Jungfrauenfall, der sich im Herzen der Stadt befindet, der berühmteste. Für Katholiken ist er ein heiliger Ort. Nach Aussagen der Einheimischen soll die Jungfrau Maria gelegentlich in dem Wasserfall erschienen sein und eine Reihe von Wundern vollbracht haben. Die Basilika des heiligen Wassers bekräftigt diese Idee einer Stadt des heiligen Wassers. Sie wurde 1887 gegründet und ihr neugotisches Architekturdesign wurde von einem belgischen Priester namens Thomas Halflants entworfen. Wie der Name schon sagt, ist die Kirche der Jungfrau Maria gewidmet oder der Jungfrau des Heiligen Wassers, die dem Glauben der Einheimischen nach die Stadt vor dem Ausbruch des Vulkans Tungurahua schützt. Die verschiedenen Verzierungen der Kirche, insbesondere die Kunstwerke an den Wänden, illustrieren die von der Jungfrau Maria vollbrachten Wunder. Jedes Jahr wird ein ihr zu Ehren gestaltetes Festival an diesem Ort gefeiert. Auf der Suche nach geistiger Ruhe kommen Hunderte von Besuchern aus dem ganzen Land, um an dieser Feier teilzunehmen.

Baños, ein Aufenthalt in der Natur

Dank seiner Nähe zum Amazonas-Dschungel entwickelt sich die Region seit einigen Jahren zu einem starken Zentrum für Ökotourismus. Die Landschaften bestehen aus mehr als 60 Wasserfällen und mehreren natürlichen Becken, die durch heiße Wasserquellen entstehen. Die Stadt ist auch von grünen Flächen, dichten Wäldern und natürlichen Attraktionen umgeben. Sie gehört zu den beliebtesten Reisezielen Ecuadors. Baños und seine Umgebung bieten mehrere Outdoor-Aktivitäten. Besucher können Wasserfälle sehen, den Berg Tungurahua erklimmen, um die gelegentlichen Ausbrüche des Vulkans zu bewundern, durch üppige Wälder wandern, sich in den Thermalquellen erfrischen, steile Schluchten hinunterfahren oder mit dem Fahrrad oder Boot bis ins Amazonasbecken fahren. Mit all den Flüssen in der Gegend, besonders dem Fluss Pastaza, bieten sich den wagemutigsten Reisenden mehrere Wassersportaktivitäten wie Rafting, Kanufahren oder Bungeejumping von den Schluchten. Es ist auch möglich, den Fluss und die Schluchten mit Seilbahn zu überqueren.

Klima

Die Region Baños liegt auf einer Höhe von über 1820 m, daher genießt sie ein sehr angenehmes Klima das ganze Jahr über. Nach der Köppen-Geiger-Klassifikation hat sie ein subtropisches warmes Klima ohne Trockenzeit. Mit 6,4 mm Niederschlag ist Juli der trockenste Monat des Jahres.

Vom Busbahnhof Quito fahren regelmäßig mehrere Busunternehmen nach Baños (etwa 4 Stunden Fahrt). Baños hat auch Überland-Busse, um die Verbindung zu benachbarten Städten zu gewährleisten.

Zum Verkehr innerhalb der Stadt ist der öffentliche Nahverkehr das wichtigste Verkehrsmittel. Baños gehört zu den seltenen Städten der Provinz mit einem städtischen Busservice. Die Stadt stellt ihren Besuchern auch mehrere Fahrradverleihagenturen zur Verfügung.